礦石進入選礦廠經(jīng)過破碎、磨礦和選別作業(yè)之后，礦石中的有用礦物最終成為精礦產(chǎn)品，尾礦則以礦漿狀態(tài)排出。通常情況下，精礦產(chǎn)率較小，尾礦數(shù)量較大，尾礦產(chǎn)率一般為80％～90%，甚至還要大些。比如，一座日處理為100噸的小型選礦廠，每天排放的尾礦量可達80～90噸以上。
選礦廠排出的尾礦中常含有選礦過程中加入的浮選藥劑及礦石中的金屬元素，常見的有氰化物、黃藥、黑藥、松醇油、銅離子、鉛離子、鋅離子等，個別情況下還可能有砷、汞等。
如果尾礦中這些有害物質(zhì)隨意排放，不但會對人體、牲畜、魚類及農(nóng)田產(chǎn)生有害影響，也會造成江河水系、土壤、甚至地下水資源的污染，從而帶來環(huán)境污染問題，因此，選礦廠尾礦不能任意排放。
尾礦的綜合利用方向
尾礦的概念是相對的，在目前的技術水平下，隨著科學技術的進步，有的尾礦可以重新開發(fā)利用。國內(nèi)外目前對尾礦資源的綜合利用可以概括為下列幾種途徑：
一是把尾礦堆存在尾礦庫內(nèi)，這是目前大多數(shù)選礦廠最廣泛采用的尾礦處理方法，該方法不但可以堆存尾礦，還可以回收利用尾礦中的回水，實現(xiàn)了回水的綜合利用，具有極大的經(jīng)濟效益和社會效益。
二是尾礦作為礦山井下采空區(qū)的充填料使用，充填工藝可以采用全尾礦充填工藝或部分充填工藝，全尾礦充填工藝是全部尾礦全部充填上到井下采空區(qū)，部分尾礦充填是利用尾礦中的粗粒部分作為采空區(qū)的充填料，而細粒部分進入尾礦庫堆存。這兩種尾礦處理方法在國內(nèi)外均已得到應用。
三是用尾礦作為建筑材料的原料，用于制作水泥、硅酸鹽尾砂磚、瓦、加氣混凝土、鑄石、耐火材料、玻璃、陶粒、混凝土集料、微晶玻璃、溶渣花磚、泡沫玻璃和泡沫材料等。如部分的螢石礦，尾礦經(jīng)分級后，粗粒級尾礦用于制作尾砂磚。
四是采用干排工藝生產(chǎn)的尾礦，可以用尾砂修筑公路、路面材料、防滑材料、海岸造田等，或者在尾礦堆積場上覆土造田，種植農(nóng)作物或植樹造林。隨著國家對環(huán)境管理的控制，現(xiàn)在大多數(shù)選礦廠采用尾礦干排工藝，這方面的應用越來越多。
五是許多以前產(chǎn)生的老尾礦，隨著科學技術的進步，可以再次利用，具有極大的經(jīng)濟效益。如國內(nèi)外大量存在的銅冶煉爐渣，現(xiàn)在都可以再利用。例如在蘇丹存在大量的以前堆浸尾礦，我們建設了多個炭漿廠，采用炭漿工藝，回收堆浸渣中的金，效果也是非常好。我們相信隨著科學技術的進步，能夠再回收的尾礦會越來越多。
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